Несмотря на то, что киноварь встре­чается в природе в горных рудах, естественною кино­варью никогда не пользуются. Обычно киноварь при­готовляется заводским путем. Блатодаря своей дорого­визне киноварь часто фальсифицируется. Чистая киноварь, взятая на медную пластинку и внесенная в калильное пламя, улетучивается, испаряется, оставив на пластинке черное пятно. Кроме этого испытания чистоты киновари определяют следующим образом: в пробирку помещают немного киновари и, залив раствором едкого натра, кипятят.. Настоящая киноварь при этом принимает желтый цвет.
Как уже говорилось, вместо настоящей, естествен­ной киновари, обычно применяется искусственная. Последняя приготовляется из свинцового сурика, кото­рый окрашивается в соответствующий цвет красною каменоуголыгою краской. В наименее добросовестных мастерских красною краской окрашивается не сурик, а мелко размолотый тяжелый шпат, гипс, глина и т. п.